Larantuka di ujung timur Pulau Flores, Provinsi Nusa Tenggara Timur, hari ini perlahan berubah menjadi kota yang sibuk bergerak ke depan, tetapi pada saat yang sama mulai menjauh dari ingatan masa lalunya sendiri. Generasi mudanya tumbuh di tengah arus modernisasi, media sosial, budaya populer, dan kehidupan digital yang bergerak sangat cepat. Dalam arus ini, sejarah lokal perlahan terdorong ke pinggir, menjadi sesuatu yang hanya sesekali disebut dalam upacara, tetapi tidak lagi benar-benar dipahami sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari.
Padahal, sebuah kota tidak hanya dibangun oleh jalan, rumah, dan infrastruktur modern. Ia juga dibangun oleh ingatan kolektif, oleh kesadaran akan asal-usul, oleh cerita panjang tentang bagaimana sebuah ruang menjadi “tempat tinggal sejarah”. Di titik inilah pertanyaan tentang Larantuka menjadi semakin penting: apakah generasi hari ini masih benar-benar mengenal sejarah kotanya sendiri?
Larantuka bukan sekadar kota kecil di ujung timur Flores. Dalam rentang sejarah yang panjang, ia pernah menjadi bagian dari jaringan besar dunia maritim yang menghubungkan Asia, Afrika, hingga Amerika Selatan. Dalam banyak catatan Portugis sejak awal abad ke-16, wilayah Solor–Flores–Timor muncul sebagai simpul penting dalam ekspansi pelayaran setelah jatuhnya Malaka tahun 1511. Dari kawasan kecil di tepi Laut Flores ini, jalur perdagangan dan pelayaran terhubung ke Solor, Timor, Malaka, Makassar, Goa di India Portugis, Mozambik, Angola, hingga Lisboa dan Brasil.
Dalam logika dunia maritim Portugis, Larantuka bukanlah pinggiran yang sunyi, tetapi bagian dari simpul kecil dalam jaringan samudra yang luas. Di ruang inilah sejarah agama, perdagangan, pelayaran, kolonialisme, dan budaya lokal bertemu serta saling berkelindan. Tidak banyak kota di Indonesia yang memiliki lapisan sejarah global sekompleks ini.
Jejak itu masih terlihat hingga hari ini. Nama-nama keluarga bercorak Portugis masih bertahan. Tradisi Semana Santa tetap hidup dan menjadi salah satu perayaan keagamaan paling dikenal di Indonesia bahkan Asia. Bahasa, musik, doa, dan ritus budaya masih menyimpan lapisan sejarah panjang yang merupakan hasil pertemuan antara dunia Lamaholot, Katolikisme, dan jaringan kolonial Portugis.
Larantuka juga dikenal sebagai Kota Reinha Rosari—Kota Ratu Rosario. Patung Tuan Ma dan ritus Semana Santa bukan hanya ekspresi iman, tetapi juga jejak sejarah yang bertahan melintasi zaman. Ironisnya, kesadaran sejarah ini justru sering lebih hidup di luar Larantuka dibanding di dalamnya. Di Portugal, sejumlah perguruan tinggi termuka seperti seperti Universidade de Coimbra, Universidade do Porto, dan Universidade Nova de Lisboa, nama Larantuka masih muncul dalam kajian sejarah maritim, misi Katolik, dan jaringan kolonial Asia Tenggara. Dalam perspektif luar, Flores dan Larantuka sering diasosiasikan langsung dengan sejarah Portugis, bukan semata destinasi wisata modern.
Hal ini menunjukkan bahwa memori sejarah tentang Larantuka sebenarnya masih hidup, tetapi tidak merata: kuat di arsip dan ruang akademik luar negeri, tetapi melemah dalam kesadaran lokal. Banyak generasi muda tumbuh tanpa kedekatan historis yang kuat dengan kotanya sendiri.
Dalam jaringan kolonial Portugis abad ke-16 hingga ke-18, wilayah Solor, Flores, Timor, dan Larantuka menjadi bagian dari jalur pelayaran yang menghubungkan Asia, Afrika, dan Amerika Selatan. Dari Laut Flores dan Laut Sawu, kapal-kapal Portugis bergerak menuju Malaka dan Goa, lalu melintasi Mozambik dan Angola, hingga mencapai pelabuhan Atlantik seperti Bahia, Salvador da Bahia, Pernambuco, Maranhão, dan Rio de Janeiro di Brasil.
Di Brasil inilah sistem kolonial Portugis berkembang menjadi ekonomi Atlantik yang kompleks. Dalam arsip kolonial juga tercatat keberadaan escravos asiáticos atau budak Asia yang berasal dari wilayah kekuasaan Portugis di Asia, termasuk Timor dan Flores. Ini menunjukkan bahwa masyarakat Larantuka dan sekitarnya tidak berada di luar sejarah dunia, tetapi ikut tersambung dalam jaringan global yang keras, tidak setara, dan penuh ketimpangan.
Namun sejarah Larantuka tidak hanya dibentuk oleh jaringan global itu, tetapi juga oleh cara ia dipandang dan ditulis oleh pihak luar. Dalam sejumlah catatan kolonial abad ke-19, Larantuka sering digambarkan secara keliru, bahkan pernah ditempatkan sebagai wilayah di sekitar Malaya. Dari kesalahan geografis ini lahir narasi bahwa Larantuka hanyalah desa kecil yang tidak penting, tidak strategis, dan tidak produktif secara ekonomi kolonial.
Dalam beberapa laporan, Larantuka digambarkan sebagai wilayah dengan reruntuhan benteng, sedikit meriam tua yang tidak berfungsi, serta masyarakat yang hidup dalam keterbatasan. Bahkan ada pandangan kolonial yang menyebut Larantuka “tidak berguna bagi koloni” karena tidak memberikan keuntungan ekonomi maupun politik yang berarti. Namun paradoks sejarah justru muncul di sini: wilayah yang dianggap tidak penting oleh kekuatan kolonial ternyata tetap bertahan sebagai ruang hidup, ruang budaya, dan ruang identitas hingga hari ini.
Dalam perkembangan kajian modern, perspektif ini mulai dikoreksi. Dalam studi Perjanjian Lisbon dan Akibatnya bagi Pulau Timor, Flores, Solor dan Sekitarnya (1867–2024) oleh Fransisco Soarez Pati (Ledalero, 2025), terlihat bagaimana perubahan politik kolonial terus membentuk ulang wilayah ini hingga era modern, termasuk posisi Larantuka dalam dinamika penyerahan kekuasaan kolonial Portugis ke Belanda.
Dalam perspektif sejarah Portugis sendiri, Larantuka juga pernah dipahami sebagai bagian dari ruang Katolik timur yang penting setelah runtuhnya Malaka. Di sini berkembang semangat misi Katolik dengan semboyan laudare, benedicere, praedicare—memuji, memberkati, dan mewartakan—yang menjadi dasar ekspansi religius Portugis pada abad ke-15–16.
Namun sejarah tidak hanya hidup dalam dokumen. Ia juga hidup dalam praktik budaya. Salah satu ruang penting yang dapat dikembangkan adalah festival tahunan Bale Nagi yang digelar setelah Semana Santa. Festival ini berpotensi menjadi panggung baru untuk menghidupkan kembali Larantuka sebagai kota sejarah dunia.
Festival Bale Nagi dapat diperluas menjadi ruang edukasi sejarah, pameran arsip, diskusi akademik, dan rekonstruksi narasi sejarah maritim Larantuka. Dengan demikian, sejarah tidak hanya dirayakan, tetapi juga diproduksi kembali dalam kesadaran publik.
Dalam konteks strategis, Pemerintah Kabupaten Flores Timur sebenarnya memiliki aset sejarah yang sangat kuat untuk membuka kerja sama internasional dengan Kedutaan Besar Portugal di Jakarta. Aset tersebut tidak hanya berupa situs fisik, tetapi juga modal sejarah global: jejak Portugis di Solor–Flores–Timor, tradisi Katolik lokal, arsip kolonial di Lisboa, Goa, dan Jakarta, serta memori budaya yang masih hidup dalam masyarakat.
Kerja sama ini dapat diarahkan pada riset sejarah bersama, produksi film dokumenter internasional, digitalisasi arsip kolonial, penguatan Festival Bale Nagi sebagai forum sejarah global, serta program pertukaran akademik antara universitas di Indonesia dan Portugal.
Dalam konteks global, Larantuka tidak lagi bisa dilihat sebagai wilayah kecil yang terisolasi. Ia adalah simpul sejarah dunia yang menghubungkan tiga benua melalui jalur samudra. Dengan pendekatan ini, Larantuka dapat diposisikan sebagai laboratorium sejarah maritim dan kolonial dunia di Indonesia Timur, sekaligus ruang diplomasi budaya Indonesia–Portugal.
Pada akhirnya, sejarah bukan sekadar cerita masa lalu yang tersimpan di arsip atau dirayakan secara seremonial. Ia adalah proses aktif untuk memahami diri sendiri secara lebih jernih. Ketika hubungan itu terputus, yang hilang bukan hanya ingatan, tetapi juga arah. Dan seperti yang diingatkan Marcus Garvey, “A people without the knowledge of their past history, origin and culture is like a tree without roots”—sebuah masyarakat tanpa pengetahuan tentang sejarah, asal-usul, dan budayanya adalah seperti pohon tanpa akar.
Sebab pada akhirnya, sebuah kota tidak benar-benar mati ketika bangunan-bangunannya runtuh. Sebuah kota mulai kehilangan jiwanya ketika generasinya berhenti mengingat, berhenti bertanya, dan berhenti merasa bahwa masa lalunya masih penting untuk masa depannya sendiri.
Referensi
- Anthony Reid, Southeast Asia in the Age of Commerce 1450–1680, Yale University Press, studi tentang integrasi ekonomi Asia Tenggara dalam jaringan perdagangan global awal modern.
- Hans Hägerdal, Lords of the Land, Lords of the Sea: Conflict and Adaptation in Early Colonial Timor 1600–1800, KITLV Press, kajian mendalam tentang struktur politik dan sosial Timor dan wilayah sekitarnya.
- Tomé Pires, Suma Oriental (1514–1515), catatan awal Portugis tentang Asia Tenggara dan perdagangan rempah.
- Duarte Barbosa, Livro das Coisas do Oriente (1516), deskripsi perdagangan cendana Timor dalam jaringan India-Portugis.
- Francisco Rodrigues, peta dan catatan kartografi Asia Tenggara (1511–1512).
- Baltasar Dias, surat dari Malaka (1559), laporan misi dan perdagangan di Solor–Timor.
- Luís Fróis, surat-surat Jesuit abad ke-16 tentang misi Katolik di Asia Tenggara.
- Charles R. Boxer, The Topasses of Timor, 1947, studi tentang komunitas Portugis-mestizo di Timor.
- Robert Barnes, studi etnografi Lamaholot dan Flores Timur, 1980-an.
- Penelope Graham, kajian antropologi Larantuka dan Lewotala, berbagai publikasi 1980–1990-an.
- Stefan Dietrich, studi antropologi dan sejarah budaya Flores Timur.
- P. Arndt, Die Religion der Sunda-Insulaner, 1930-an, etnografi awal Flores.
- Paul Vatter, catatan etnografi Flores Timur (1932).
- André França, Presença Histórica Portuguesa em Larantuka (Séculos XVI e XVII) e Suas Implicações na Contemporaneidade, kajian sejarah Portugis di Larantuka.
- Fransisco Soarez Pati Perjanjian Lisbon dan Akibatnya bagi Pulau Timor, Flores, Solor dan Sekitarnya (1867–2024), Ledalero, 2025.
- Arsip kolonial Portugis dan Belanda mengenai Solor, Timor, dan Larantuka (abad ke-16–19).
- Dokumentasi Gereja Katolik tentang tradisi Semana Santa Larantuka dan perkembangan Katolik di Flores Timur.
Penulis : Fransisco Soarez Pati
Editor : Rio Nanto
